Alumni Kelas 1998 Sekolah Menengah Thomas R. Proctor Perjalanan Sandro Sehic di Utica Daerah Sekolah Bandar hampir berakhir sebelum ia bermula. Sebagai seorang remaja Bosnia di sebuah daerah yang dilanda perang, bapanya ditahan di kem tahanan, dan ibunya merancang untuk melarikan diri ke Jerman. Apabila visa Jerman keluarganya tamat tempoh, mereka terpaksa mencari tempat untuk menetap semula.
Pada suatu hari, keluarga Sehic menerima panggilan telefon daripada Konsulat AS yang mengubah segala-galanya, dan bersamanya, datanglah harapan.
Pada tahun 1995, Sehic meninggalkan semua yang diketahuinya dengan janji keselamatan, kebebasan dan peluang – terima kasih kepada Utica Pusat Pelarian, yang menaja keluarganya. Dia tahu sedikit tentang Amerika Syarikat selain daripada apa yang pernah dilihatnya dalam filem Hollywood, dan tidak bertutur dalam Bahasa Inggeris.
Sehic tidak dapat menyebut " Utica ,” tetapi dia segera menemuinya di peta, dengan mengandaikan ia adalah pinggir bandar New York City. Apabila keluarganya tiba di Utica , mereka menerima berita bahawa bapanya selamat keluar dari Bosnia dan akan segera menyertai mereka di bandar baharu mereka. Walaupun dengan segala yang telah ditanggungnya, Sehic bimbang tentang penyesuaian diri, sama ada rakan sekelas akan mengejek pertuturannya atau jika dia akan sesat dalam perjalanan bas ke Sekolah Menengah Proctor.
Memasuki Utica Daerah Sekolah Bandar sebagai pelajar darjah sepuluh, Sehic masih ingat dengan jelas guru Bahasa Inggeris sebagai Bahasa Keduanya. Ia adalah pagi yang hujan ketika dia dan abang-abangnya pertama kali melangkah ke Sekolah Menengah Proctor, setelah melalui pengembaraan yang kebanyakan kanak-kanak tidak dapat bayangkan. Ketakutan itu mula pudar apabila Sehic bertemu Puan Constatine, dan kemudian Cik Bartlett, yang segera mula membantu abang-abangnya dan dia mempelajari Bahasa Inggeris. Sama ada saat ini atau tahun-tahun berikutnya, pengalaman ini membentuk masa depan Sehic. Dia sendiri akan menjadi pendidik sekolah menengah, menyumbang kembali kepada komuniti yang membantu membina asasnya.
Hari ini, Sehic merupakan guru pembelajaran jarak jauh untuk pengajian sosial dan psikologi di Oneida-Herkimer-Madison BOCES, yang membolehkannya mengajar pelajar merentasi pelbagai daerah sekolah. Antara harta bendanya yang paling berharga ialah surat-surat yang diterimanya daripada pelajarnya yang disimpannya di dalam pejabatnya, satu bukti sebenar minatnya terhadap pengajaran.
Di luar bilik darjah, Sehic sangat terlibat dalam komuniti. Beliau merupakan pemimpin komuniti dan pengasas bersama Persatuan Komuniti Bosnia Amerika (BACA). BACA ialah sebuah pertubuhan bukan berasaskan keuntungan yang komited untuk mempromosikan dan memperkasakan warisan dan perpaduan Bosnia Amerika dalam Utica melalui pendidikan, penglibatan budaya dan penglibatan aktif komuniti. Beliau juga menjadi mentor belia Bosnia, berkhidmat sebagai ahli lembaga pengarah dengan Olmsted City dan menjadi sukarelawan dengan Pemain Utica .
“Sekali-sekala, saya pergi ke Proctor dan saya sentiasa merasakan nostalgia ini,” kata Sehic. “Mengingati bilik darjah ini dan bilik darjah tempat saya duduk. Saya suka pergi ke trek di gimnasium. Terdapat begitu banyak gambar pelajar dan atlet, dan apabila saya mengenali orang ramai, saya rasa sangat gembira kerana mempunyai hubungan alumni ini.”
Walaupun Sehic tidak menganggap dirinya seorang atlet semula jadi, dia berkata dia bangga telah bermain dalam pasukan bola sepak Proctor bersama rakan alumni dan pemain pertahanan NFL yang menonjol untuk New Orleans Saints, William Smith. Dia juga mengingati Jurulatih Walter Savage sebagai pengaruh besar semasa zaman sekolah menengahnya. Dengan ketinggian 6 kaki 5 inci, hampir setiap jurulatih menggalakkan Sehic untuk menyertai pasukan mereka. Apabila dia memutuskan untuk bermain bola sepak, Sehic berlatih dengan kasut tenis kerana kasut saiz 13 tidak mudah dicari dan wangnya terhad. Pada suatu hari, Jurulatih Savage mengejutkannya dengan sepasang kasut baharu. Sehic bertanya kepada jurulatihnya berapa banyak hutangnya, dan Savage menolak pembayarannya.
“Saya tidak akan pernah melupakannya. Dia memberitahu saya, 'Jangan risau.' Saya asyik bertanya berapa banyak hutang saya, dan dia masih tidak mahu menerima sebarang wang. Saya akan mengingatinya sepanjang hayat saya,” kata Sehic dengan rendah hati, menjelaskan bahawa dia bukanlah pemain terbaik.
Sehic lebih menikmati senaman dan persahabatan berbanding persaingan.
“Saya berada dalam pasukan bola sepak, tetapi adakah saya bagus? Tidak. Saya datang untuk berlatih. Saya bekerja keras dan Jurulatih Savage mengajar saya dan saya menjadi lebih kuat. Ia adalah masa yang menyeronokkan,” Sehic mengimbas kembali.
Hari ini, sebahagian daripada pelajar Sehic adalah anak-anak bekas rakan sekelasnya, satu momen yang sangat dihargainya. Dia sering memberitahu pelajar, “Saya kenal ayah kamu, kami pergi ke Proctor bersama-sama.”
Apabila Sehic ditanya nasihat yang akan diberikannya kepada pelajar semasa di Daerah itu, beliau menjawab dengan penuh kebijaksanaan.
“Saya harap saya dapat kembali sekurang-kurangnya untuk satu hari dan menjadi pelajar semula. Anda tidak menyedarinya apabila anda berada di sana, tetapi sekolah menengah adalah masa terbaik dalam hidup anda. Manfaatkan dan nikmatinya sebaik mungkin,” kata Sehic.
Seorang pelajar sepanjang hayat, Sehic mengagumi Presiden Ulysses S. Grant sebagai pejuang hak sivil.
Selepas tamat sekolah menengah, Sehic menghadiri Kolej Komuniti Mohawk Valley, di mana beliau memperoleh ijazah bersekutu dalam bidang kemanusiaan dan kajian sosial. Beliau kemudiannya memperoleh ijazah sarjana muda dalam sains politik, sarjana dalam pendidikan dan doktor falsafah dalam kurikulum dan pendidikan. Kemudian, beliau juga memperoleh ijazah sarjana dalam sosiologi.
Dengan ramai guru yang melafazkan kata-katanya, Sehic menjelaskan bahawa guru-gurunya di Proctor umpama ibu bapa kedua. Di sekolah menengah itulah cintanya terhadap Utica mekar, dan hari ini dia masih tinggal di bandar yang menawarkannya perlindungan. Dia menjelaskan bahawa Utica adalah rumahnya selama-lamanya dan dia tidak merasakan keinginan untuk berpindah.
Melalui tindakannya, Sehic terus memberi kembali dan tidak pernah melupakan asal usulnya. Kebaikan yang diterimanya dalam Utica membentuk keperibadiannya, dan hari ini dia menjalani kehidupan dengan menunjukkan kemurahan hati itu. Dia menunjukkan kepada orang lain apa ertinya hidup dengan penuh rasa syukur, baik di dalam bilik darjah mahupun di dalam komuniti.