Isabella Moo ialah pelarian Karen pertama yang bekerja untuk Senat Amerika Syarikat, dan dia berbangga menjadi produk daripada Utica Daerah Sekolah Bandar. Beliau bukanlah orang asing dalam memecahkan halangan, setelah mengatasi halangan sejak kecil. Hari ini, beliau berkhidmat sebagai Timbalan Pengarah Wilayah Central New York untuk Senat AS, berlandaskan komitmen yang mendalam terhadap advokasi, khidmat dan memberi kembali kepada komuniti yang membentuknya.
Moo dan keluarganya adalah antara pelarian Karen pertama yang menetap di Utica , tiba pada tahun 2001. Semasa dia mempelajari bahasa baharu dan menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu, dia kadangkala bergelut untuk menerima identitinya dan sering disalah anggap sebagai orang Korea atau Thai. Namun begitu, dia membawa warisannya dengan bangga. “Saya bangga menjadi Karen,” kongsinya. “Walaupun budaya dan warisan saya berasal dari sebuah bangsa tanpa negara bangsa, tanpa negara atau pasport, saya tahu siapa saya.” Tahun-tahun awalnya ditandai dengan kesusahan dan daya tahan. Selepas bapanya meninggal dunia akibat leukemia, ibunya membesarkan tiga orang anak perempuan sambil mengharungi kehidupan di negara baharu. Dalam tempoh itu, Rumah Thea Bowman menjadi tonggak sokongan untuk keluarganya, menawarkan kestabilan, penjagaan dan peluang tanpa sebarang kos.
Moo mengimbas kembali menghabiskan beberapa hari di Utica Perpustakaan Awam, hanya beberapa langkah dari rumahnya, dan menemui rasa kekitaan melalui program-program yang mengelilinginya. “Jika bukan kerana Rumah Thea Bowman dan bagaimana mereka berkhidmat kepada masyarakat dengan begitu murah hati, saya rasa saya tidak akan dijaga dengan baik,” dia merenung. “Mereka menjadi seperti keluarga. Mereka ada di sana setiap hari, seperti ibu bapa kedua. Mereka memastikan kami tidak pernah kekurangan. Melalui perkongsian mereka, kami dapat mengalami perkara-perkara yang dianggap remeh oleh ramai kanak-kanak, seperti pergi memetik epal atau menghabiskan hari di Water Safari. Detik-detik itu penting.” Hari ini, dia kekal terhubung erat dengan Rumah Thea Bowman dan asal usulnya di pusat bandar. Utica , meneruskan semangat khidmat yang sama yang pernah menyokongnya.
Di sekolah, Moo meneroka pelbagai minat. Beliau merupakan atlet tiga sukan dan peserta aktif dalam program NJROTC Sekolah Menengah Proctor, yang menjadi pengaruh yang menentukan dalam hidupnya. Di bawah bimbingan pengajar Tentera Laut AS yang telah bersara, Ketua Utama Mark Williamson, beliau telah membangunkan keyakinan, kepimpinan dan kehadiran yang akan menentukan hala tujunya ke hadapan. “Jika bukan kerana NJROTC, saya tidak akan faham apa ertinya terlibat secara sivik,” jelasnya. “Ketua Utama mengajar saya cara untuk membawa diri. Sesuatu yang semudah berjabat tangan menjadi pengajaran yang berkekalan, dan sehingga hari ini, ia kekal bersama saya.” Melalui bimbingannya, beliau belajar cara memimpin dengan disiplin, berkomunikasi dengan tujuan dan melangkah ke mana-mana bilik dengan yakin, tanpa mengira keadaan. Pengajaran tersebut menjadi asas bukan sahaja untuk kerjaya profesionalnya, tetapi juga untuk cara beliau menunjukkan perkhidmatan kepada orang lain. Salah satu pengajaran paling bermakna yang beliau bawa dari zamannya sebagai pelajar ialah perspektif. “Anda tidak pernah tahu apa yang sedang dilalui seseorang,” katanya. “Senyuman yang mudah boleh membuat perbezaan.”
Selepas tamat pengajian dari Proctor, Moo melanjutkan pelajaran dalam bidang hubungan antarabangsa, dengan pelajar minor dalam pengajian undang-undang dan pengajian Asia, sijil bahasa kelebihan dunia dalam bahasa Mandarin Cina dan kemudiannya memperoleh Ijazah Sarjana dalam Antikeganasan dan Keselamatan Dalam Negeri dari Universiti Amerika. Rasa ingin tahu globalnya bermula lebih awal. Sebagai seorang pelajar, melalui OHM BOCES, beliau mengembara ke China dalam pertukaran pelajar, satu pengalaman yang meluaskan pandangan dunianya dan memberi inspirasi kepadanya untuk meneruskan pekerjaan antarabangsa.
Beliau pernah merancang untuk mengajar ekonomi di Universiti Politeknik di Jinan, Wilayah Shandong, China, tetapi apabila pandemik COVID-19 mengganggu rancangan tersebut, beliau berubah fikiran. Berdasarkan semangatnya terhadap keadilan dan advokasi, beliau mula melobi Rang Undang-Undang Burma dari kampung halamannya, Utica Kerja itu membawa kepada hubungan dalam kerajaan dan akhirnya membuka pintu kepada peranannya dalam perkhidmatan awam. “Saya tidak akan dapat bermimpi sebesar yang saya ada tanpa Proctor atau Utica ," dia merenung. Utica adalah tempat yang menerima, penyayang dan sangat dermawan terhadap pendatang dan pelarian. Komuniti seperti itu jarang berlaku.”
Hubungan yang dibinanya di sekolah kekal bermakna sehingga hari ini. Guru-guru seperti Encik Robertello, Puan Mullen, Cik Tiff Azzarito, dan Puan Nix telah membantu membentuk rasa ingin tahu intelektual dan jati dirinya, sementara persahabatan yang terjalin di dalam bilik darjah menjadi hubungan sepanjang hayat. Beliau juga kembali bertahun-tahun kemudian untuk bermain piano di majlis perkahwinan bekas guru, Puan Jess Kokoszki, satu detik yang mencerminkan impak berkekalan yang telah diberikan oleh hubungan tersebut terhadap hidupnya. Di luar bilik darjah, Moo menyertai bola tampar, sofbol, bola sepak dan tenis, pengalaman yang memperkukuh kerja berpasukan dan konsistensi. Walaupun jurulatihnya menyokong pertumbuhannya sebagai seorang atlet dan rakan sepasukan, asasnya dalam NJROTClah yang membentuk kepimpinannya.
Yayasan itu melangkaui zaman persekolahan dan penglibatan awalnya dengan Persatuan Bola Sepak Karen, di mana beliau mula memahami kuasa sukan sebagai platform untuk perwakilan dan hubungan global. Sebagai pelatih, Moo menyokong organisasi tersebut melalui usaha akar umbi dan penulisan geran bebas, membantu memajukan visi yang jauh lebih besar daripada dirinya sendiri, yang berusaha untuk mengangkat komuniti Karen ke pentas global melalui sukan. Beliau juga memuji pengasas Kyle Johnson sebagai mentor yang membantu menyuarakan pendapatnya dalam advokasi, termasuk bekerjasama dalam usaha seperti mengiktiraf Hari Denim dan meningkatkan kesedaran tentang isu-isu yang memberi kesan kepada wanita. Apa yang bermula sebagai usaha akar umbi yang berakar umbi dalam identiti dan peluang telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Hari ini, Persatuan Bola Sepak Karen telah mengembangkan kehadirannya ke peringkat profesional, dengan perwakilan yang berkaitan dengan Liga Bola Sepak Utama di Bandar Berkembar Minnesota.
Moo kekal komited untuk memberikan kembali masanya. Beliau menjadi sukarelawan untuk melatih bola tampar belia di Gereja Baptis Tabernacle dan dalam komuniti untuk menyediakan persekitaran yang selamat dan tersusun untuk golongan muda, berkhidmat sebagai jurulatih di Utica Akademi Sains, dan terus kekal aktif dalam komuniti bola tampar di seluruh Negeri New York. Sama ada menjadi mentor atlet belia, bermain, atau membantu menguruskan kejohanan, beliau melihat kerja ini sebagai lanjutan daripada perkhidmatan dan kepimpinan yang sama yang pernah membentuknya. Moo sangat percaya pada kuasa pendidikan dan kreativiti. “Pendidikan adalah kunci kepada pembebasan, tetapi dengan mengingati kecerdasan adalah relatif. Pengetahuan adalah kuasa,” katanya. “Tidak kira apa yang anda pelajari, anda akan sentiasa mempunyai sesuatu untuk disumbangkan. Kemajuan bukanlah hasil kerja seorang sahaja. Ia datang daripada orang ramai yang bersatu, berkongsi idea, dan membina sesuatu yang lebih besar.”
Komitmen beliau terhadap perkhidmatan melangkaui peranan profesionalnya. Beliau telah mengembara ke lebih 20 buah negara, membina sistem penapisan air di luar bandar Nicaragua, membantu membina perpustakaan dan sekolah di Burma dan Thailand, menghantar bekalan penting ke Afrika Utara, dan menyokong usaha pemulihan karang di Puerto Rico. Beliau juga telah membantu membiayai peluang pendidikan untuk kanak-kanak yang terjejas oleh konflik. “Sebab saya pergi ke tempat-tempat ini adalah untuk berkhidmat,” katanya. “Jika Utica jika tidak berkhidmat kepada saya seperti yang dilakukannya, saya tidak akan dapat berkhidmat kepada orang lain.” Perjalanannya berakar umbi dalam rasa syukur. Setiap langkah ke hadapan mencerminkan sokongan yang diterimanya dan komitmennya untuk membalasnya. “Saya bangga menjadi seorang Raider. Saya bangga menjadi seorang Utican. Dan saya bangga menjadi Karen.”